Het afgelopen jaar was er eentje die voor mij persoonlijk op rolletjes liep. Hoewel er privé nog wel het één en ander gebeurd is, was 2009 vooral een jaar van gewoontes en “normaalheid”. Professioneel gezien hebben er geen echt ingrijpende gebeurtenissen plaatsgevonden. Hetzelfde kan niet gezegd worden over 2010. Het nieuwe jaar is nu al erg spannend, een tikje onzeker, maar ook heel erg leuk!

Wat?

Het eerste jaar van dit nieuwe decennium begint met een knal. Lang heb ik het voor me moeten houden, maar de kogel is nu door de kerk: vanaf vandaag, 8 januari 2010, ben ik officieel een ondernemer, zzp’er, freelancer en eigenaar van “Ik ben Niels Kreijveld”. Mijn nieuwe functieomschrijving: freelance webdesigner/developer.

Vrijwel al mijn werkzaamheden zullen webgericht zijn: Flash, WordPress, database gestuurde applicaties en front-end design en development zijn enkele zaken waar ik me op zal richten. Een breed scala aan producten en diensten, en that’s the way I like it!

Waarom, hoe en wanneer?

Ik liep al een tijdje rond met het idee om een eigen bedrijf te starten. De reden waarom je dit nu pas leest is vrij simpel: er moest eerst wat zekerheid zijn. Een idee hebben is leuk, maar is het ook uitvoerbaar? Uiteraard dien je ook de voor- en nadelen tegen elkaar af te wegen. Een bedrijf starten is tenslotte niet iets wat je tussen “de soep en èrpel” in doet.

De afgelopen weken heb ik heel wat onderzoek gedaan en al snel bleek dat het starten en runnen van een bedrijf geen “piece of cake” is. Vooral op administratief gebied heb ik wat minder ervaring, maar dat betekend ook dat ik daar veel over ga leren. Onervaren of niet: ik heb er vertrouwen in dat deze nieuwe carrière een succes wordt, al dan niet op de lange termijn. Ik heb er in ieder geval enorm veel zin in en ga alles op alles zetten om mijn passie voor webdesign en development zo goed mogelijk te combineren met het ondernemerschap.

Omdat de stap van een full-time loondienst baan naar freelance carrière een behoorlijk ingrijpende verandering is, leek het me een goede keuze om naast de freelance werkzaamheden ook nog mijn huidige baan als multimedia developer bij Stratega te behouden. Collega’s hebben, heeft ook zijn voordelen en de afwisseling van klanten, werkzaamheden en de manier van werken zijn naar mijn idee een goede zaak. Hoewel “Ik ben Niels Kreijveld” officieel op 8 januari is geboren, zal de echte start pas plaatsvinden op 1 februari. Vanaf die datum ben ik precies de helft van de week in dienst van Stratega, en de overige tijd werk ik als freelancer. Het komt erop neer dat ik de meeste tijd ga steken in Ik ben Niels Kreijveld en daar heb ik verdomd veel zin in!

Interesse?

Zoals je ziet, is er een hele belangrijke pagina op deze site bijgekomen: “huur me in“. Deze pagina is bedoeld om jouw website of applicatie aanvraag naar me toe te sturen. Heb je dus een mooie opdracht voor me: vul het formulier in en ik neem zo spoedig mogelijk contact met je op!

Over deze site gesproken: dit zal het epicentrum van het bedrijf worden, zoals het hoort bij een webdesigner. Blijf dus regelmatig deze site checken voor updates, nieuw werk of andere aankondigingen.

Aangezien ik momenteel nog full-time bij Stratega werk en daarnaast nog honderd en één dingen moet regelen voor Ik ben Niels Kreijveld, laat ik het hier voorlopig even bij. Het zal extreem hectisch worden de komende weken, dus of ik nog veel tijd over heb voor bloggen is maar de vraag. Één ding staat vast: ik sta open voor werk! Neem dus contact op en wie weet treffen we elkaar binnenkort.

Waarom deze redesign?

Nielskreijveld.com draait nu een goede 8 maanden, en dat betekend dat het tijd is om eens kritisch te kijken naar de huidige staat van de website. Hoewel ik nog steeds erg tevreden ben over de opzet en de content van de site, is er altijd ruimte voor verbeteringen. In de afgelopen maanden is er flink wat content toegevoegd aan de website. De homepage van m’n site werd gaandeweg maar voller en voller gepropt met nieuwe rubrieken, waardoor het overzicht een beetje zoek was. Daarnaast wilde ik, zonder dat het een warboeltje werd, nog wat nieuwe ideeën toevoegen aan m’n site. Tijd voor een redesign dus!

Wat is er veranderd?

De grootste verandering zit hem in de homepage. Deze is volledig vernieuwd. Het eerste wat opvalt is de header. Voorheen vond ik m’n eigen site niet heel erg persoonlijk ogen. Hoewel mijn naam natuurlijk duidelijk terugkomt in het ontwerp, zou de hele site zo van een andere persoon kunnen zijn. Ik wilde een eigen gezicht creëren, maar hoe doet men dat? Simpel: je eigen gezicht op de site zetten. Voeg er een kleine introductie aan toe en voilà: er is een nieuwe header geboren.

Een andere vernieuwing is de “recente blogberichten” rubriek. Voorheen stond simpelweg het laatste blogbericht in zijn geheel op de homepage. Hier onder stond nog een hoop content (ditjes & datjes, portfolio items, etc.), maar dit viel volledig weg door de lengte van het blogbericht. Ik was dus op zoek naar wat compactheid. Ook vond ik dat er meer dan één bericht uit het blog prominent op de homepage aanwezig moest zijn. Voorheen stonden de drie meest recente berichten opgesomd in een klein rubriekje in de rechter zijbalk, waardoor ze gemakkelijk over het hoofd werden gezien. Tevens waren dit enkel tekstuele titels, waardoor het er wat saai uit zag. Dus: time to spice things up!

De meest recente berichten worden vanaf nu getoond in een mooie jCarousel. Plaatjes trekken eerder de aandacht dan tekst, vandaar dat elk blogbericht vanaf nu thumbnail met zich meedraagt. Ook op de blog pagina zijn deze toegevoegd. Daar worden vanaf heden korte stukjes uit elk blogbericht getoond, in plaats van het hele bericht. Hierdoor ontstaat er wat meer overzicht.

Naast deze grote wijzigingen zijn er nog tientalle kleine tweaks doorgevoerd, die ik niet allemaal apart ga behandelen. Wel wil ik nog eventjes de nieuwe “shared bookmarks” rubriek toelichten. Deze rubriek bevat interessante artikelen die betrekking hebben op multimedia, webdesign, computer technologie en andere stukjes nieuws uit de development hoek. Dit deel functioneert een beetje als een kruising tussen “ditjes & datjes overig” en “favoriete spots”.

Internet Explorer 6 ondersteuning verdwijnt

Ik haat Internet Explorer! There, I said it. Het zijn stuk voor stuk browsers die hopeloos achter de feiten aanlopen (met uitzondering van versie 8) en alle webdesigners over de hele wereld hoofdpijn bezorgen. Ik ga niet tot in detail uitleggen waarom IE slecht is, maar één ding is wel van belang: dit is geen kwestie van smaken verschillen, het zijn feiten. De grootste “pain in the ass” is IE 6. Deze browser is inmiddels alweer 8 jaar (!) oud, en moet heel erg snel met pensioen. Ontwikkelen voor IE 6 is een hel, en kost veel tijd. Daarnaast dwarsboomt IE 6 de creativiteit van webdesigners, omdat veel ideeën simpelweg niet realiseerbaar zijn voor deze hopeloze browser.

Ik moest dus een keuze maken: minder “fancy stuff” en meer tijd besteden aan het optimaliseren voor IE 6, of de laatstgenoemde browser laten voor wat hij is en me focussen op creatie. Steeds meer webdesigners kiezen voor het tweede, en ik sluit me graag aan bij deze groep. Aan alle mensen die nog steeds IE 6 gebruiken: helaas, pindakaas! Upgrade naar IE 8, of een betere browser (Safari, FireFox, Chrome). Tijden veranderen, en het mag dus een schande genoemd worden dat er nog steeds grote bedrijven zijn die IE 6 gebruiken. Investeer in de toekomst en blijf niet hangen in het verleden.

Gelukkig heeft Microsoft met IE 7 een stap in de goede richting gezet, en versie 8 heeft zelfs goede ondersteuning voor webstandaarden. Ik heb de site voor deze twee versies wel geoptimaliseerd.

Even lekker niets

Aangezien ik een full-time job heb, en daarnaast nog andere verplichtingen, gaat de ontwikkeling van deze site niet altijd even snel. De vrije uren die ik in de afgelopen drie weken had zijn voor een groot deel deze site gestopt. Voorlopig heb ik dus weer even genoeg gesleuteld aan dit project. Tijd om wat games uit te spelen, en er misschien wel wat reviews over te schrijven. Maar eerst: even lekker niets!

Pic IE6: www.facebook.com

Naast PHP ben ik ook regelmatig bezig aan verschillende Flash applicaties. ActionScript 3.0 (AS3) staat bovenaan op m’n lijstje van programmeertalen die ik zou willen beheersen. Sporadisch wil ik nog wel eens een avondje de boeken induiken, maar sinds ik deze site run heb ik maar bar weinig gedaan om m’n AS3 kennis op te krikken. Enerzijds komt dit door tijdgebrek, anderzijds door de vele andere hobbies die ik heb, waardoor er uiteindelijk weer tijdgebrek ontstaat. AS3 leren is in mijn geval dus een lang en traag proces, al verveelt het me geen moment. Als ik echter snel en foutloos wil werken gebruik ik ActionScript 2.0. Deze taal beheers ik vele malen beter, al zou ik mijn kennis van deze taal toch ook wel wat mogen opkrikken. Echter is dat verspilde tijd, aangezien ActionScript 3.0 vroeg of laat de plaats van zijn kleinere 2.0 broer gaat innemen. Tevens kan ik met mijn huidige kennis aan vrijwel alle wensen van de klant voldoen.

En daarmee zijn we gelijk bij de kern van deze post aangekomen. Tijdens mijn werk, en dan doel ik dus op m’n “daytime job”, maak ik namelijk regelmatig Flash applicaties. Voor eigen gebruik beperkte ik me tot voor kort vaak tot het uitzoeken van bekende problemen, het proberen om stukken code nóg netter en compacter te schrijven en soms werkte ik aan wat kleine experimenten. Maar dit alles veranderde zo’n maand geleden toen ik “FlashDen” ontdekte. Door deze site heb ik een leuk zakcentje weten te verdienen met mijn hobby. Als je het goed aanpakt kun je met deze en alle andere sites in het “Envato” netwerk een aardig passief inkomen opbouwen. Ja dat lees je goed: een passief inkomen. Na wat inspanning hoeft je er dus helemaal niets voor te doen!

Natuurlijk maak ik hierbij ook eventjes gebruik van de gelegenheid om mijn FlashDen portfolio te spammen. Blijf die pagina ook regelmatig checken, er zullen met enige regelmaat nieuwe producten worden toegevoegd.

Wat is FlashDen en het Envato netwerk?

Het concept achter het Envato netwerk is heel simpel: het is niets meer dan een verzameling sites die dienen als een online shop van multimedia toepassingen. Echter is het mogelijk om je eigen multimedia toepassingen te plaatsen, waardoor het meer op een soort van marktplaats voor multimedia designers/developers lijkt. Verward? Ik zal iets specifieker zijn.

Het Envato netwerkt bestaat uit meerdere sites die kunnen worden opgedeeld in 3 categoriën: marketplaces, tutorials en overige sites. In deze post ga ik dieper op de marketplaces in. Wat houdt zo’n marketplace nu precies in? Het woord marketplace betekend in het Nederlands marktplaats. Dit klinkt je misschien wat bekender in de oren. De werking van een Envato marketplace is dan ook hetzelfde als die van marktplaats.nl: men kan eigen spullen verkopen aan andere bezoekers van de site. Echter zijn er enkele wezenlijke verschillen te bekennen tussen de twee sites.

Hoe werkt het?

Om te beginnen zijn er de producten: bij marktplaats zijn dit enkel tastbare spullen. Zelfs digitale producties zoals games of software worden geleverd op een DVD of CD. Doe je dus een aankoop op marktplaats dan kun je er zeker van zijn dat je dit product kunt aanraken, mits je niet wordt afgezet uiteraard. Bij de Envato marketplaces gaat het enkel om digitale producties. Denk hierbij aan Flash Applicaties, WordPress templates, sound effects, etc. Al deze producten worden in digitale vorm verkocht. Er komen dus geen CD’s, DVD’s, Blu-ray’s, USB sticks of floppies te pas bij de verkoop van de producten op de marketplaces. Koop je een item van een marketplace, dan krijg je één of meerdere bestanden tot je beschikking die je kunt downloaden vanaf de Envato marketplace.

Het tweede grote verschil ligt in de manier waarop producten geplaatst worden. Normaal gesproken bepaal jij zelf welk product je op marktplaats zet en hoeveel het moet kosten. Dit levert enkele nadelen op. Zo kan het zijn dat je spullen niet snel worden verkocht omdat de prijs te hoog is of kun je tientallen euro’s mislopen omdat je de prijs van je product te laag had ingeschat. Tevens worden op marktplaats alle producten in eerste instantie toegelaten, waardoor je al snel door de bomen het bos niet meer ziet. Niet alle producten zijn van even goede kwaliteit, en omdat het om tastbare producten gaat is het makkelijk om mensen te bedriegen. Immers is het een fluitje van een cent om een foto te voorzien van een kleine Photoshop beurt…

De Envato marketplaces steken anders in elkaar. Ten eerste koop je alleen digitale producten. Elk product bevat een preview waarin een werkend prototype zichtbaar is. De uiteindelijke versie van het product dat je koopt is 99% hetzelfde als het prototype. Slechts enkele details kunnen gewijzigd zijn i.v.m. een demo mode (zo wordt een preloader getoond met een fictieve teller om het effect goed zichtbaar te maken). Deze previews zijn overigens goed beschermd en niet te downloaden.

Ten tweede is de kwaliteit van de producten die je koopt altijd erg hoog. Je product wordt namelijk gecontroleerd op fouten en op functionaliteit door een “reviewer”, voordat het geplaatst wordt. Deze reviewers werken bij Envato, en controleren dagelijks zo’n honderd inzendingen. Voldoet je opgestuurde multimedia product dus niet aan de voorwaarden of is de kwaliteit waardeloos (denk aan slecht geprogrammeerd, vol met bugs, etc.) dan wordt deze zonder pardon geweigerd. Hoewel het voldoen aan de voorwaarden wat extra werk meebrengt zijn deze niet onredelijk te noemen. Tevens zorgt het voor een kwaliteitsstandaard binnen de marketplaces.

Ook bepalen deze reviewers de prijs van je multimedia product, waardoor de prijs van producten altijd marktconform is. Hierbij wordt er voornamelijk gekeken naar de volgende zaken: gebruiksgemak, hoeveelheid functionaliteit, creativiteit zowel qua concept als qua ontwerp en de hoeveelheid customization (aanpasbaarheid) die het product heeft. Mocht je het niet eens zijn met deze prijsstelling dan kun je deze enkel per mail aanvechten. Maar geloof me: ze zorgen ervoor dat je product netjes geprijsd wordt, ik ben tot op heden nog geen onrealistische bedragen tegengekomen.

Kortom: koop je een product van één van de marketplaces dan ben je er zeker van dat het product dat je aanschaft een eerlijke prijs heeft en gemakkelijk in gebruik en volledig werkzaam is.

Tot slot is nog één wezenlijk verschil te bekennen: reselling. Je producten verdwijnen niet nadat je ze verkocht hebt. Stel: je upload een WordPress theme. Deze komt door de review heen en wordt voor op $25,- op de ThemeForest marketplace (de marktplaats voor CMS thema’s) geplaatst. Nu kan iedereen dit item kopen met een onbeperkte limiet. Vier keer deze WordPress theme verkopen zorgt dus voor $100,- aan sales. En denk eens na over meedere thema’s: als je 3 van deze thema’s hebt, en je verkoopt al deze thema’s 10 keer, dan zit je dus op 3 * 10 * $25,- = $750,- aan sales! En dan heb ik het hier alleen nog maar over 3 WordPress themes. Wat dacht je van Flash applicaties (banners, preloaders, buttons, websites, fotoviewers, etc.), sound effects, Joomla! themes, PSD templates (alleen de image, geen HTML/CSS), illustraties, HTML websites, etc. Zo’n beetje elke tak uit het multimedia vakgebied is vertegenwoordigd in een marketplace website.

Addertje onder het gras

Dit alles klinkt te mooi om waar te zijn, toch? Helaas is het dat ook. Althans, als je stinkend rijk wil worden wel. De marktplaats werkt namelijk met een “rate” systeem. Dat wil zeggen dat maar een deel van de opbrengst van je producten ook daadwerkelijk naar jou toe gaat. Hoe groot dit deel is hangt van een aantal factoren af. Ten eerste moet je tijdens het aanmaken van je Envato account kiezen of je een “exclusive developer” of een “non-exclusive developer” wil zijn. Kies je ervoor om een non-exclusive developer te worden, dan staat voor ééns en altijd vast dat 25% van alle opbrengsten op jou account terecht komt. Een laag percentage, maar hierdoor is het wel mogelijk om je producten op meerdere plekken op het internet te verkopen.

Zelf vond ik deze optie niet interessant. Aangezien ik vrijwel alleen Flash applicaties maak en FlashDen zo’n beetje het populairste netwerk is daarvoor had ik weinig behoefte aan verkoop buiten FlashDen om. Ik heb er dan ook voor gekozen om een exclusive developer te worden. Het voordeel aan deze optie is dat je meteen met een winstpercentage van 40 procent start. Pak je het goed aan, en loopt de verkoop van je producten voorspoedig dan zal op den duur je winstpercentage verhoogd worden. Des te meer je verkoopt, des te hoger je winstpercentage, des te meer winst. Je winstpercentage kan maximaal stijgen tot 70 procent. Alleen de mensen met een stortvloed aan producten op de marktplaatsen die allemaal nog eens van zeer hoge kwaliteit zijn halen dit percentage. Vaak hebben zulk soort developers al tonnen verdiend aan het Envato netwerk. Alleen als je zo’n beetje al het andere in je leven opzij zet en bijna dagelijks een nieuw product op de marktplaats weet te zetten, kun je een heel aardig inkomen opbouwen. Echter zullen dit soort scenario’s voor het gros van de mensen nooit werkelijkheid worden. Dat mag de pret echter niet drukken, elke cent extra is mooi meegenomen!

Tot slot zijn zijn er nog wat regels omtrent uitbetaling. Na elke verkoop wordt je winst op je account gestort. Pas als je $50,- op je account hebt staan kun je een uitbetaling aanvragen naar PayPal. Als je binnen een jaar niet meer dan $50,- hebt verdiend, kun je alsnog je winst laten uitbetalen op je PayPal account. Het geld dat op je PayPal account staat kun je vervolgens weer laten terugschrijven naar je eigen bankrekening. Voor bedragen van $500,- en hoger kun je direct een bankoverschrijving aanvragen. Tot slot kun je al het geld dat je verdient ook weer spenderen op de Envato marktplaatsen. Hierdoor ontstaat er een mooi ruilsysteem: maak bijvoorbeeld een mooie Flash preloader en koop er een HTML website template voor terug.

Conclusie

Wie geld wil verdienen moet hard werken. Dit is zeker tijdens de opstartfase het geval bij de Envato netwerken. Als je, net zoals ik, al een tijdje bezig bent in de multimedia hoek dan heb je vast wel ergens een oud portfolio item liggen wat je geschikt kunt maken voor verkoop. Mijn advies: probeer het eerst eens met één item dat niet te ingewikkeld is, en kijk hoe dat loopt. De fun zit hem in het feit dat je heel makkelijk geld kunt verdienen met je hobby, ook al is dat maar een paar dollar.

Denk ook niet de nauw: voor elk product is er wel een hoekje gereserveerd. Probeer bijvoorbeeld eens een mooie digitale klok te maken in Flash. Deze worden al snel voor $3,- of $4,- per stuk aangeboven op FlashDen. Nu lijkt dit niet veel, maar als je de wet van de grote getallen toepast is het meteen een stuk interessanter. Bekijk ook eens eventjes hoeveel uur je per product kwijt bent: als je in één uur een preloader kunt maken van $2,- die je vervolgens 20 keer kunt verkopen, dan heb je met één uur werk al $16,- verdiend. Die prijs is berekend op het laagste exclusive developer tarief. Je kunt dus alleen maar meer gaan verdienen!

Persoonlijk heb ik voor de nabije toekomst al enkele kleine Flash applicaties gepland. Verwacht niets speciaals, ik ben gewoon benieuwd of ik met doorsnee ActionScript mijn eerste uitbetaling van $50,- kan halen. Op de lange termijn zou ik graag wat grotere applicaties beschikbaar maken. Denk hierbij aan XML driven applicaties zoals photoviewers, banners of menu’s. Het tofste zou zijn om een goed lopende WordPress theme te ontwikkelen, maar gezien de beperkte tijd die ik voor dit soort dingen heb lijkt het me onwaarschijnlijk dat ik dit ga realiseren. Wie weet stel ik de template van deze site wel beschikbaar als ik over een aantal maanden of jaren aan een restyle begin…

Hoe dan ook, voor nu haal ik genoeg voldoening uit het feit dat mijn hobby experimentjes een leuk zakcentje opbrengen. Het is en blijft een win-win situatie, omdat ik deze experimenten überhaupt had uitgevoerd, of ik er nou geld voor kreeg of niet. Het is dus alleen maar mooi meegenomen dat ik niet alleen wijzer van word, maar ook nog eens wat geld aan kan verdienen. In mijn geval gaat de uitdrukking “ik heb van mijn hobby mijn vak gemaakt” dus letterlijk op!

Pics: www.adobe.com, www.envato.com, www.paypal.com

Bijna al de onderstaande software is gratis te downloaden van het internet. Helaas kosten enkele programma’s geld, je kunt nu eenmaal niet altijd voor een dubbeltje op de eerste rang zitten. Hierbij moet ik wel zeggen dat alle betaalde apps uit deze lijst hun prijs dubbel en dwars waard zijn… behalve Office. Bij elke app is een link naar de website te vinden, en tevens is de prijs van elke app terug te vinden. De vermelde prijzen zijn allemaal direct vanaf de officiële website gekopieerd, vandaar dat sommige prijzen in dollars en andere in euro’s zijn genoteerd. Dollarprijzen zullen wat lager uitvallen in euro’s i.v.m. de wisselkoers.

Navigeren door je Mac

Finder (gratis) – Ik ben redelijk tevreden over de standaard browse-app van Apple. Het navigeren gaat soepeltjes, snelkoppelingen in de sidebar maken is makkelijk en de verschillende views zullen voor de basic gebruiker voldoende zijn.

Recentelijk werd ik door wat mede-Apple gebruikers gewezen op Path Finder. Deze app ziet spreekt me zeer aan. Vooral het kopiëren van bestanden lijkt op deze manier super makkelijk (bekijk de screencast op de website even). Het is niet gratis, maar ik overweeg om over te gaan tot aanschaf. Van de website is een gratis trial te downloaden die je 30 dagen lang kunt proberen. De volledige versie kan alleen direct vanuit die trial gekocht worden. Dit stukje software kost $39,95.

Update (04-06-09): Inmiddels heb ik de volledige versie van Path Finder aangeschaft. Wat een top app! Ik stap bij deze definitief af van de standaard OS X finder.

Spotlight (gratis) – Ik kan niet meer zonder deze in OS X ingebouwde zoekmachine. Om iets te vinden druk je vanuit een willekeurige locatie in OS X cmd + spatiebalk, je typt de eerste twee à drie letters van het item dat je zoekt (foto’s, documenten, apps, muziek, etc.), en je drukt op enter. That’s it! Alle items worden automatisch met het bijbehorende programma geopend.

Quicksilver schijnt een geavanceerde variant op dit concept te zijn, en is ook nog eens volledig gratis te downloaden. Ik ben dan ook van plan om binnenkort eens met deze software te gaan stoeien.

Internet

Firefox (gratis) – Wat mij betreft dé browser voor OS X. Van zichzelf al tot de nok toe gevuld met coole features, maar met de honderden plugins die verkrijgbaar zijn haal je nog meer uit deze top browser! Er is in mijn ogen op dit moment geen enkele browser die zich kan meten met Firefox.

Safari (gratis) – Onlangs heb ik de Safari 4 bèta geprobeerd. Deze nieuwe versie heeft een aantal aardige nieuwe features erbij gekregen, maar nog steeds kan Safari wat mij betreft niet tippen aan Firefox. Ik gebruik Safari dan ook vooral voor testdoeleinden tijdens de ontwikkeling van websites.

NetNewsWire (gratis) – Een RSS reader. Deze app lijkt in eerste instantie hetzelfde te werken als elke andere RSS reader: om het half uur worden je feeds gedownload en als er nieuwe posts zijn worden deze met een kleine rode button in het dock weergegeven. Het mooie aan deze RSS-reader is dat hij de status van berichten synchroniseert met een online-account. Handig als je op meerdere systemen werkt maar niet telkens alle berichten wil markeren als gelezen. Er is ook een iPhone variant beschikbaar van deze app en die staat dan ook al een behoorlijke tijd te ronken op mijn exemplaar van Apple’s telefoon.

Webknipsels op Dashboard (gratis) – Deze functie werd geïntroduceerd in OS X Leopard. Ik gebruik deze app vooral voor het lezen van verse items op websites die geen RSS feed tot hun beschikking hebben. Het komt erop neer dat ik deze functionaliteit eigenlijk alleen benut voor het lezen van online comics.

Multimedia

iTunes (gratis) – Spreekt voor zich. Deze app wordt verder ook op de normale manier gebruikt: als muziekspeler en om de iPhone mee te synchroniseren. Video’s speel ik af in VLC Player.

Cover Stream (gratis) – Cover art van iTunes op je desktop. Tevens een simpele iTunes browser. Handig om snel nummers mee te zoeken en dient tevens als eye-candy. Aanrader!

VLC Media Player (gratis) – Dé videoplayer voor OS X. Dit beest speelt werkelijk alle soorten video en audio af. Een must voor elke serieuze Mac gebruiker.

Flip4Mac (gratis) – Software om Windows media af te spelen op je Mac. Er zijn verschillende pakketten beschikbaar, ik gebruik zelf het gratis basispakket, dat bestaat uit wat plugins voor QuickTime.

HandBrake (gratis) – Een tooltje om video’s mee om te zetten. Super handig om video’s geschikt mee te maken voor het internet. Tevens gebruik ik het programma sporadisch om video’s te converteren naar een formaat dat geschikt is voor de iPod/iPhone: erg makkelijk met de vooraf ingebouwde instellingen. Selecteer je iPod model, klik op start, ga even koffie halen, sleep het zojuist aangemaakte bestand naar iTunes, sluit je iPod/iPhone aan en je films worden automatisch gesynchroniseerd.

iPhoto (gratis) – In het begin moest ik erg wennen aan de manier waarop foto’s geordend kunnen worden in dit programma, maar gaandeweg ben ik het steeds meer gaan waarderen. Daarbij moet ik wel zeggen dat ik het programma nog niet heel erg intensief heb gebruikt, aangezien ik zelf nog niet zo veel doe met fotografie. Wat me vooral aanspreekt is de mogelijkheid om te sorteren op activiteiten, plaatsen of personen.

MacTheRipper (gratis) – Zo nu en dan wil ik nog wel eens een DVD rippen of extracten, en daar is dit een prima programma voor. Zoals bij veel apps op de Mac: doet waar het voor gemaakt is zonder veel poespas.

Planning, organisatie en documentatie

iCal (gratis) – De heer en meester van kalender software, als je het mij vraagt. En dat heeft ook een goede reden: de app is super makkelijk te bedienen. Een kind kan de was doen! Ook is het een overzichtelijk stukje software: aan de linkerkant staan je agenda’s, rechts vind je de kalender met afspraken. Je kunt gemakkelijk herinneringen toevoegen aan afspraken d.m.v. een klein popup-tekstballonnetje. Tevens kun je agenda’s via iTunes synchroniseren met je iPhone. Heb je, net zoals ik, meerdere Mac’s en een iPhone in je bezit dan wordt het synchroniseren van je kalenders wat lastiger. De problemen die dit oplevert heb ik echter op een manier die (bijna) gratis is opgelost. Binnenkort meer over dit onderwerp!

Address Book (gratis) – Hetzelfde geldt voor het adresboek van OS X. Synchroniseren over meerdere systemen is lastig, maar niet onmogelijk. Verder een prima app, al is deze app wel toe aan wat vernieuwing. Zonder toeters en bellen, dat dan weer wel.

Update (04-06-09): Voor gebruikers van Google’s Gmail: kijk eens naar Mailplane. Deze app brengt Gmail naar je OS X desktop. Heb al van meerdere personen positieve verhalen gehoord. De kosten bedragen $24,95.

Mail (gratis) – Al mijn mailverkeer loopt via deze app. Het aanmaken van slimme postbussen helpt me enorm bij het sorteren van e-mails. Tot op heden nog niet echt een waardig alternatief gevonden, zeker niet voor deze prijs.

Evernote (gratis) – To-do lijstjes zijn life-savers voor mij. Niet dat ik zo slecht ben in het onthouden van dingen, maar om zeker te zijn van je zaak kun je het maar beter noteren. Tot voorkort stuurde ik zo’n beetje dagelijks een “dat-moet-ik-niet-vergeten” e-mail naar mezelf. Thuisgekomen zette ik deze e-mails dan om naar “plaknotities” op het Dashboard van OS X. Deze manier was voor mij het makkelijkst aangezien ik mijn dashboard dagelijks check, en de notities in mijn iPhone niet. Hoewel met dit systeem niets mis is, dacht ik toch: dat moet makkelijker kunnen.

Gelukkig is er Evernote: een online dienst die mogelijkheid biedt tot het synchroniseren van to-do lijstjes. Wat een uitvinding! Vanaf mijn iMac thuis onderhoud ik mijn to-do lijstjes met de OS X app. Even weg van de computer? Geen probleem, onderweg gebruik ik de iPhone app van Evernote. Tot slot kan ik vanaf elk systeem met internet toegang inloggen via een online interface. Alles wordt online opgeslagen, en is dus altijd up to date. Echt een aanrader!

Voor mij volstaat dit pakket, maar sommige gebruikers zullen meer dan alleen to-do lijstjes willen maken. Daarvoor lijkt Things me meer geschikt. Ik heb het zelf nog niet uitvoerig getest, maar deze app wordt veel door freelancers gebruikt voor project planning. Kosten: $49,95.

Update (10-06-09): Inmiddels ben ik overgestapt op Things. Ik gebruik Evernote momenteel alleen nog voor het maken van to-do’s op locatie. Ik overweeg om ook de Things iPhone app aan te schaffen.

iWork ‘09 (€79,00) – Mijn eerste stukje software dat me geld heeft gekost. Echter is de prijs best acceptabel voor de functionaliteit die je ervoor terug krijgt. Pages is een goede tekstverwerker, Keynote is een top app om presentaties mee te maken en ook Numbers is erg handig om mee te werken en heeft bovendien mooie mogelijkheden als het aankomt op grafieken en diagrammen. Als het mogelijk zou zijn dan was ik volledig overgestapt op dit pakket, en had ik Office niet meer gebruikt.

Office 2008 voor Mac (€129,95) – Zoals ik hierboven al meldde: helaas ontkom ik niet aan dit ellendige software pakket. Ik wil het liever niet gebruiken, maar omdat iWork nog niet helemaal lekker exporteert naar de “Microsoft standaarden” ben ik gedwongen om dit softwarepakket te gebruiken. Ik ben niet anti-Microsoft (ik ben een fanatieke Xbox 360 gamer), maar voor elke app in dit pakket is er een beter (en goedkoper) alternatief beschikbaar op de Mac. Wees dus gewaarschuwd allen: het geld dat men aan dit pakket spendeert zal elders beter van pas komen!

Webdesign en multimedia development

CSSEdit ($29,95) – De beste 30 dollar die je ooit zult spenderen. Dit is voor mij (samen met TextMate) dé reden om een Mac te verkiezen boven een PC als het aankomt op webdevelopment. Dit programma maakt het maken en editen van stylesheets ontzettend gemakkelijk. Vooral de mogelijkheid om stylesheets te overriden is een briljante feature. Hierdoor hoef je niet constant je stylesheet te uploaden en in je browser te kijken hoe je site eruit ziet.

Het werkt als volgt: als eerste geef je in CSSEdit de URL van je website op. De app download vervolgens de stylesheet die aan de zojuist opgegeven pagina gekoppeld zit van het web, en laadt deze in. Tevens wordt er een preview-window geopend van je site. In deze window zie je je site zoals hij is als je hem online bekijkt en kun je normaal rond browsen zoals je dat gewend bent. In de editor kun je nu wijzigingen aan gaan brengen. Het mooie is dat deze wijzigingen allemaal direct worden getoond in je preview window. Geef je dus de CSS code “color: blue” op, dan zie je direct in de preview window je tekst blauw worden. Dit alles werkt dus terwijl je site online draait, wat betekend dat ook PHP websites direct vanaf CSSEdit aangepast kunnen worden. CSSEdit vervangt (override) als het ware de stylesheet die online staat voor de kopie die je zojuist gedownload hebt naar CSSEdit. Je site wordt dus getoond zoals hij online is, maar dan met een stylesheet die je zelf hebt aangepast. Als je klaar bent, dan sla je de aangepaste stylesheet op en upload je het bestand naar de server.

Een andere briljante feature: in de hierboven genoemde preview window zit een “X-Ray vision” knop ingebouwd. Als je op deze knop drukt kun je de verschillende elementen uit je site selecteren. Denk hierbij aan titles, paragraphs, divs, tables, images, etc. CSSEdit detecteert automatisch de CSS classes en ID’s die gekoppeld zijn aan het element, en toont deze in de editor window. Je kunt dus direct wijzigingen doorvoeren aan deze elementen. Hierdoor hoef je niet meer eindeloos te zoeken naar die ene class of constant te switchen tussen designer/code view zoals in Dreamweaver.

Tot slot zijn alle styles overzichtelijk geordend en hebben ze hetzelfde uiterlijk als in de browser. Heb je dus een link die blauw wordt, dan zal de a:hover style in CSSEdit dus ook als blauw worden getoond. Als je een style aan hebt gemaakt met een gele tekstkleur en een groene achtergrond en je noemt die “geelgroen”, dan zal deze style ook met gele letters op een groene achtergrond worden aangetoond in CSSEdit. Dit maakt het nóg makkelijker om styles te vinden en aan te passen. Je zult het inmiddels wel doorhebben: dit is mijn favoriete app voor OS X, ooit.

Flash & Photoshop CS4 (Rond de €1500,00) – De prijzen liegen er niet om (al weten we allemaal toch wel waar je dit voor ietsje minder geld kunt halen ;) ), maar er zijn geen betere alternatieven. Vooral Flash is heer en meester als het gaat om interactieve web applicaties en 2d animatie. Ook speelt Flash een belangrijke rol in interactieve 3d animatie, wat mogelijk gemaakt wordt door PaperVision 3D.

TextMate (€48.75) – Dé teksteditor voor de Mac. Dit pakket lijkt in eerste instantie eenvoudig, maar schijn bedriegt. Deze app maakt het schrijven van code ontzettend gemakkelijk. Het is een pakket dat bedoeld is om zoveel mogelijk bediend te worden met het toetsenbord. Je muis wordt minimaal gebruikt, alleen voor kleine handelingen. Het pakket bevat een hoop krachtige features die ik hier niet allemaal ga omschrijven. Het beste kun je even wat screencasts bekijken, daarin wordt snel duidelijk dat dit pakket veel meer is dan een simpele teksteditor. Dit zou, naar mijn mening, samen met CSSEdit de kern van iedere webdeveloper’s apps moeten zijn. TextMate is vergt wat inspanning om te leren, maar als je eenmaal gewend bent wil je nooit meer iets anders. Deze app kun je dus blind kopen, hier krijg je geen spijt van!

Transmit ($29,95) – In mijn ogen de beste FTP client voor de Mac. De column view en sidebar zijn erg nuttig en de app laat zich soepel en snel bedienen. Verder is de prijs schappelijk te noemen.

Een alternatief voor Transmit is CyberDuck. Deze app is prima, maar kan in mijn ogen niet tippen aan Transmit. Het grote voordeel aan Cyberduck is de prijs: gratis te downloaden.

MAMP (gratis) – Deze tool is bedoeld om websites offline mee te testen. Een lokale server Apache en MySQL server. Aangezien ik al mijn programmeerwerk in PHP/MySQL verricht, is dit een must voor mij. Wederom een goed voorbeeld van “dit-doet-het-en-niets-anders”. Er is tevens een Pro versie van MAMP verkrijgbaar, die naast alle basis functionaliteit uit de gratis versie nog wat extra’s toevoegt. Die versie kost €39,00.

Update (04-06-09): In de reacties op dit bericht worden nog wat goede tips gegeven. Zo zijn er nog twee andere alternatieve FTP clients die het bekijken waard zijn. De eerste is FileZilla. Net als Cyberduck gratis te downloaden, wat altijd een dik pluspunt is. Een betaald alternatief is Yummi FTP ($25,00). Als lokale server zou je ook XAMPP kunnen kiezen. Tevens gratis te downloaden, en bevat SSL mogelijkheden die alleen in de Pro versie van MAMP beschikbaar zijn. Zelf heb ik nog niet naar deze apps gekeken, maar in eerste instantie zien ze er goed uit. Des te meer keus, des te beter!

Sociale media & communicatie

Nambu (gratis) – De beste Twitter app voor OS X, zonder twijfel. Tweetie en TweetDeck komen in de buurt, maar kunnen beide net niet tippen aan deze killer-app. Natuurlijk is het allemaal gebaseerd op een mening, maar ik zie zelf niet in waarom iemand een andere app zou prefereren.

Last.fm audioscrobbler (gratis) – Is er eigenlijk een alternatief voor deze app? Hoe dan ook, het doet simpelweg waar het voor bedoeld is: je eigen online luister profiel opbouwen. Verplichte kost voor Last.fm gebruikers dus. Ook worden de luister gegevens van je iPod/iPhone verwerkt als je deze aansluit op je Mac.

Adium (gratis) – Een instant messaging client voor de Mac. Wat vooral opvalt is de ongekende hoeveelheid vrijheid die de app je geeft. Bijna alles kan geconfigureerd of aangepast worden, wat een goed ding is. De look & feel van dit programma kun je dus helemaal naar je eigen hand zetten. Ook worden vrijwel alle populaire IM protocollen ondersteund. Ik gebruik zelf alleen MSN.

Downloads

OpenFTD (gratis) – App om posts op nieuwsgroepen mee te bekijken. Deze app zit vol met bugs, maar door gebrek aan beter gebruik ik hem toch. Users die met iets minder functionaliteit genoegen willen nemen kunnen kijken naar CocoaFTD. Let op: hiervoor moet je nog steeds OpenFTD geïnstalleerd hebben. CocoaFTD maakt gebruik van sommige onderdelen uit OpenFTD.

Unison ($24,95) – Nieuwsgroepen browser en downloader. Weer een mooie non-poespas app. Kosten zijn ietwat aan de hoge kant, maar het programma werkt soepel en is makkelijk te bedienen.

Transmission (gratis) – De “less is more” torrent downloader. Een super-lichtgewicht interface. Exclusief toeters en bellen dus.

Games

Er worden steeds meer games voor de Mac gereleased. Ik ben zelf een grote game-fanaat maar ik speel vooral op mijn Xbox 360. Van de onderstaande games speel ik alleen World of Warcraft met enige regelmaat. Gamesprijzen zijn niet in alle winkels hetzelfde. Afhankelijk van de winkel kunnen games soms wel meer dan €10,00 in prijs verschillen. De adviesprijs van al deze games ligt rond de €50,00.

Spore – Evolutie theorie naspelen, maar dan wel op je eigen manier! Leuke game.

World of Warcraft – Deze MMORPG heeft inmiddels 11 miljoen members… need I say more? Waarschuwing: werkt zeer verslavend.

The Sims 3 – De “life simulator” van Maxis. Onlangs werd alweer het derde deel in de serie uitgebracht, en deze game is wederom erg vermakelijk. Ook voor dit deel zullen er wel weer 286 verschillende uitbreidingspakketten ontwikkeld worden.

Ventrilo (gratis) – Een instant communication client. Geen echte game, maar ik gebruik deze app alleen tijdens het gamen. Zie het als een privé chatbox met microfoons. Handig, tijdens multiplayer games.

Overig

Time Machine (gratis) – Backups maken was nog nooit zo makkelijk. Je hoeft er letterlijk maar één keer naar om te kijken, de rest wordt automatisch voor je gedaan. Doordat er elk uur backups worden gemaakt is het mogelijk om eerdere versies van een document makkelijk terug te zoeken en te herstellen. Vooral voor webdevelopment is dit extreem handig. Per ongeluk een file overschrijven is me al meer dan eens overkomen. Zo’n fout ongedaan maken is letterlijk een kwestie van 3 keer klikken, super makkelijk dus! Technisch gezien dus een handige feature, maar de interface maakt het geheel extreem gelikt. Backuppen en restoren wordt bijna hip met deze tool.

Bootcamp (gratis) – Windows native laten draaien op je Mac. Hoewel ik sinds de aanschaf van mijn iMac zo’n drie weken geleden pas één keer ben geswitcht naar Windows XP (en dat was notabene om de Windows drivers van Apple te installeren) is het toch altijd handig voor noodgevallen. Het besturingssysteem is uiteraard niet gratis, sterker nog: daarvoor zul je redelijk diep in de buidel moeten tasten. Voor het draaien van kleine Windows apps in OS X kun je Darwine gebruiken.

Darwine (gratis) – Tool om Windows apps direct in OS X te draaien. De app is ietwat onstabiel, je hoeft het dus ook niet te gebruiken voor zware software. Echter is dit voor het draaien van kleine programma’s een perfecte oplossing. Het mooie aan Darwine is dat het veel sneller werkt dan Bootcamp en Parallels en daarnaast hoef je niet in het bezit te zijn van een volledig Windows besturingssysteem. Niets tegen Bootcamp en Parallels overigens, voor zware apps zijn deze oplossingen beter geschikt. Echter heb je met Darwine wel een snelle en gratis oplossing in handen voor de kleinere stukjes software.

AppZapper ($12.95) – Het verwijderen van software op je Mac is vaak een kwestie van de app vanuit je programma’s map slepen naar de prullenmand. Echter zijn er vaak nog instellingen verbonden aan je zojuist verwijderde app. Deze worden opgeslagen in files, die in de bibliotheek (ook wel library genoemd) op de harddisk van je Mac worden geplaatst. Nu kun je deze bestanden allemaal zelf stuk voor stuk gaan opzoeken en verwijderen, maar AppZapper doet het geheel automatisch voor je. Je sleept de app die je wil verwijderen naar AppZapper, deze zoekt vervolgens alle bestanden die gekoppeld zitten aan de geselecteerde software op, en met een enkele klik op de “zap” knop wordt de app en toebehoren van je schijf verwijderd. Hierdoor blijft je systeem snel en schoon. Super makkelijk en functioneel. Het prijskaartje is ook meer dan schappelijk te noemen. Een aanrader voor iedere Mac gebruiker!

MacPAR deLuxe (gratis) – Tool om par checks en reparaties mee uit te voeren. En wederom: poespas zoeken heeft geen zin, dat is er niet.

UnRarX (gratis) – Rar files uitpakken in OS X. Weer zo’n app waarbij de toeters en bellen ver te zoeken zijn.

Pics: www.apple.com, www.macrabbit.com, www.panic.com, www.adium.im

Tussen al deze drukke activiteiten en bezigheden is er vorige week nog iets niet geheel onbelangrijks gebeurd. Na een ontwikkeltijd van grofweg drie weken is de nieuwe website van Stratega namelijk gelanceerd! Omdat zon beetje alle code in de website van mijn hand komt wil ik er hier toch nog even apart aandacht aan besteden.

Opzet

Voordat het bouwproces van de website van start ging zijn er een aantal interne brainstormsessies gehouden. Hieruit bleek dat de website genoeg informatie over het bedrijf diende te bevatten, maar daarnaast moest de website ook een hoge entertainment waarde hebben. Er mocht dus geen sprake zijn van een 13-in-een-dozijn bedrijfswebsiteje.

Dit is direct te zien als je binnenkomt op de website. Er is bewust gekozen om geen gebruik te maken van een standaard “bekijk-onze-recente-projecten-hier” opzet. In plaats daarvan is er een showreel gemaakt. In de showreel komen een aantal klanten van Stratega en het werk wat er voor hun verricht is in een sneltreinvaart voorbij. De showreel functioneert dan ook als een korte visuele introductie van het bedrijf.

Een tweede entertainment uiting, die tevens ook informatieve functies heeft, is het blog. Bij binnenkomst op dit onderdeel tref je een “spotlight” pagina aan. Op deze pagina worden alleen berichten getoond die zijn geselecteerd door de auteurs van het blog (alle werknemers van Stratega). Bij elk bericht dat geplaatst wordt door een medewerker van Stratega kan dus worden aangegeven of dit op de spotlight pagina getoond dient te worden. Uiteraard is er een mogelijkheid aanwezig om alle recente berichten tonen. Tevens is kan men filteren op aparte rubrieken.

Een aantal van die rubrieken zijn nog eens extra uitgelicht. Zo is de “Work in progress” rubriek apart terug te vinden in de rechter zijbalk van het blog. Hierin worden de werkzaamheden getoond waar Stratega zich op dit moment mee bezig houdt. Daarnaast schrijft de oprichter en eigenaar van Stratega, Peter Hermeling, iedere maand een column voor de website. Op de homepage is er een apart “column” blokje te vinden, dat de meest recente column onder de aandacht brengt.

Een ander belangrijk onderdeel van de website is de “knowledge base”. Dit onderdeel functioneert als een soort encyclopedie bestaande uit termen en woorden die iets met het vakgebied van Stratega te maken hebben. Zie je dus door de web 2.0 bomen het bos niet meer of wordt je ondergesneeuwd met termen als “CMKY, RGB of DPI”: neem dan een kijkje in de knowledge base van Stratega!

Techniek

De nieuwe website van Stratega is vanaf de grond opgebouwd in WordPress. Aangezien ik al wat ervaring had met het bouwen van WordPress sites was ik de aangewezen persoon om de website te bouwen. Al met al is het best een complexe site geworden.

Om te beginnen is alles wat je ziet beheerbaar vanaf de backend van WordPress. Van de omschrijvingen en foto’s van de werknemers van Stratega tot de blokjes die op de homepage getoond worden. Een flinke klus, maar het verdient zichzelf geheel terug. Van alle websites die ik ooit heb gemaakt is dit toch wel degene die zich het makkelijkst laat onderhouden. Een snelle aanpassing is dus zo gedaan en content toevoegen is een fluitje van een cent.

Daarnaast zijn er een aantal technieken aanwezig die de boel visueel wat aantrekkelijker maken. Zo is de typografie van titels door de hele website, net zoals in mijn eigen website, opgebouwd d.m.v. sIFR. Wordt er in de beheermodule een verkleinde afbeelding ingevoegd met een link naar de originele, full size afbeelding dan wordt deze vergroting automatisch met Lightbox geopend. Over afbeeldingen gesproken: ook Flickr is geïntegreerd in de website. De laatste 6 foto’s van de Stratega Flickr photostream worden automatisch getoond in het blokje in de zijbalk, en tevens kunnen afzonderlijke Flickr afbeeldingen via de backend worden ingevoegd in pagina’s en/of berichten. Tot slot wordt jQuery gebruikt voor het uitklapeffect op zowel de archief pagina als het blokje in de zijbalk.

Komt dat zien!

Wil je dus een kijkje nemen in de wereld van Stratega, of ben je gewoon geïnteresseerd in alles wat met multimedia en grafisch ontwerp te maken heeft: neem eens een kijkje op de nieuwe website van Stratega. Komt dat zien mensen, komt dat zien!