Batman: Arkham Asylum is de beste game van 2009 tot nu toe

De Batman licentie is de laatste jaren flink door het slijk gehaald. De games waren op zijn zachtst gezegd bagger te noemen, en ook de films waren van een bedenkelijk niveau. Batman was verleden tijd. Totdat hij ineens een spectaculaire comeback maakte met de “Batman Begins” en “The Dark Knight” films. Batman was hot! Wat zeg ik? Batman is hot! Sterker nog, Batman heeft met Arkham Asylum in één klap zijn status als ultra coole crime fighter terugverdiend, en de lat voor alles wat er nog komen gaat aan Batman games onmogelijk hoog gelegd!

Verhaal

Zeg je Batman, dan zeg je The Joker. Deze aardsrivaal van Batman is één van de tofste badguys die ik ooit heb mogen aanschouwen. In AA speelt The Joker dan ook een hoofdrol. In de eerste paar minuten van het spel wordt the Joker gevangen genomen door Batman en afgevoerd naar een zwaar beveiligde gevangenis op het eiland “Arkham Asylum”, dat zich net even buiten Gotham bevindt. Zoals altijd weet The Joker te ontsnappen en binnen de kortste keren breekt de pleuris uit op het eiland. The Joker probeert een leger van supersoldaten te kweken met een gif genaamd “Titan”. Dit chemische goedje geeft mensen brute superkrachten, en transformeert ze in een soort “über sportschool typetjes”. Je kent ze wel: teveel spieren, geen nek, moeite met lopen. Alsof dat nog niet vervelend genoeg is, probeert de groenharige bad guy het gif ook in de waterleidingen te dumpen, waardoor ieder levend zieltje in Gotham transformeert in een soldaat van The Joker. Het is aan Batman, als eeuwige goedzak, om hier een stokje voor te steken en The Joker eens een flink pak rammel te geven.

Het bovenstaande klinkt als een klassiek Batman verhaal, en dat is het ook. De schrijver van dit verhaal is Paul Dini, een veteraan als het aankomt op het schrijven van verhalen in het Batman universum. Daarnaast schrijft hij ook nog stukken voor het briljante Lost.

Karakters, sfeer en graphics

Naast het feit dat het verhaal prima is uitgewerkt, wordt het ook nog eens erg goed gepresenteerd. De duistere sfeer die in The Dark Knight zo erg aanwezig was, is ook overduidelijk in deze game terug te vinden. Vooral de cast verdient een dikke vette pluim. De lage stem van Batman pakt je tijdens de eerste zinnen vast en laat je tot het einde van de game niet meer los. En, zoals het hoort, is de chaotische en gestoorde Joker is een genot om naar te kijken en luisteren. Daarnaast zijn er nog andere karakters zoals Poison Ivy en Harley Quinn die de sfeer een extra duw in de goede richting geven. Tot slot is Scarecrow de meest creepy en angstaanjagende gestalte die ik de afgelopen jaren ben tegengekomen in een game. Tel daarbij op dat de game zich geheel in de nacht afspeelt, en er naast The Joker nog een grote horde niet zo prettig gestoorde bad guys uit hun kooi worden losgelaten, en je kunt wel stellen dat de sfeer van je scherm afdruipt.

Grafisch gezien trekt ontwikkelaar Rock Steady alles uit de kast. De Unreal 3 engine toont graphics van ongekende kwaliteit. Hoewel de engine me ook al liet smullen bij Gears of War 2, moet die game het toch echt afleggen tegen deze eye-candy. Om het af te toppen is er in de hele game vrijwel geen slowdown of lag te bekennen. Oké, de framerate ligt niet constant op 60 FPS, maar wat wil je met zulke graphics? Van het begin tot het eind is dit genieten geblazen. Een tijltje om het kwijl op te vangen is geen overbodige luxe!

Combat en gadgets

Batman zal nooit iemand doden. Daarvoor heeft hij z’n hart op een te goede plek zitten. En natuurlijk geef je daarmee niet echt het goede voorbeeld. Wat doe je als je iemand niet van kant wil maken, maar ze toch uit wil schakelen? Juist, je stompt en schopt ze tot moes. Daarin is Batman meer dan bedreven, en met een paar simpele drukken op de knop gooi je er een puike combo uit. Deze combo’s maak je niet geheel zelf. Het combat systeem heeft wat weg van hack ‘n slash games. Door goede timing kun je counters uitvoeren, vijanden stunnen en toffe combo’s loslaten. Je vecht vrijwel altijd tegen meerdere baddies tegelijk. In de eerste levels van de game zijn dit groepen van 2 of 3 baddies, maar later loopt dit op tot grotere getallen. Soms sta je 8 ontsnapte gevangenen tegelijk in elkaar te rammen.

Het vechtsysteem is fijn uitgebalanceerd. Op geen enkel moment heb je het idee dat je iets onmogelijks aan het proberen bent, maar er is genoeg uitdaging en je zult meer dan eens sterven. Tevens voelt het alsof je controle hebt over Batman. Een doorsnee gevecht zal vooral neerkomen op het ontwijken of counteren van aanvallen, om ze vervolgens met een eigen combo af te maken. Hoewel dit vaak niet meer is dan drie of vier keer op de A knop te drukken, voelt het toch alsof je zelf deze moves aan het uitvoeren bent. Na een verloop van tijd krijg je de timing onder de knie, en zul je wat geavanceerdere technieken zoals worpen en gadgets gaan gebruiken tijdens je gevechten.

Over gadgets gesproken: er is geen tekort aan hypermoderne hebbedingetjes. Beginnend bij de traditionele “batarang”, een boomerang in de vorm van een vleermuis, zal gaandeweg je assortiment aan technische snufjes steeds breder worden. Zo krijg je al vrij snel beschikking over explosive gel. Dit goedje kun je op muren of vloeren spuiten om ze vervolgens van afstand op te blazen. Ook kun je dit, met de juiste upgrade, gebruiken als een manier om vijanden mee uit te schakelen. Spuit wat explosive gel op de grond, wacht in de schaduw tot de badguy langs loopt en blaas het hele handeltje op. Don’t worry, de vijanden zullen altijd K.O. gaan, zelf als er een berg explosieven onder hun voeten af gaat.

Verplaatsen door de spelwereld

Tijdens de game verplaats je je altijd te voet of via de lucht. Het “vliegen” is eigenlijk een soort parasailing. Als je van een hoogte naar beneden springt, kun je je cape gebruiken om naar beneden te zweven. Naast dat kun je deze cape ook gebruiken om vijanden mee te stunnen, iets wat je vaak zult gebruiken als je vecht tegen baddies die een mes met zich meedragen.

Als je toch hogerop wil komen, dan zul je de de grappling gun moeten gebruiken. Deze gadget vuurt een haak af, waar een lijn aan vast zit. De haak “grijpt” zich vast aan een hoger gelegen platform waardoor Batman zich kan ophijsen. Deze manier van verplaatsen door de spelwereld maakt het spel uniek. Je hoeft dus nooit meer een trap te nemen, of om te lopen. Je vuurt de grappling gun af, en je bent waar je moet zijn. Zelfs na een keer of honderd gaat dit nog steeds niet vervelen: de coolheids factor van deze move is gewoon te hoog!

Stealth en detective mode

Je zult je vaak in de schaduw, boven de vijand bevinden. Dit is de perfecte plek om rustig de routes van de bad guys te volgen, te kijken waar dat ene toekomstige slachtoffer eventjes de andere kant op kijkt en dan bliksemsnel toe te slaan. Het stealth aspect in deze game is minstens zo belangrijk als het combat systeem. De situatie die hierboven beschreven wordt zul je vaak tegenkomen, en het uiteindelijke uitschakelen van je doelwit levert net zoveel voldoening op als een potje stoeien met een groepje handlangers van The Joker. Ik ben niet vies van een potje stealth, maar dan moet de game zich daar wel voor lenen. Hoewel Splinter Cell dit concept geperfectioneerd heeft, heb ik het nog nooit zo goed toegepast zien worden in een action game. De mix tussen combat en stealth is vrijwel perfect te noemen, en ik kan dan ook niet anders concluderen dan dat ontwikkelaar Rocksteady hiermee de spijker precies op zijn kop heeft geslagen.

Alsof stealth en actie in één game nog niet genoeg is, zijn er ook nog puzzels terug te vinden in de game. Hoewel deze niet extreem moeilijk zijn, zorgen ze voor de nodige afwisseling. Tijdens het oplossen van deze puzzels zul je vaak gebruik maken van de detective mode. Met een simpele druk op de LB knop verandert je wereld zoals je die normaal in het spel ziet. De spelwereld wordt donker getoond, terwijl belangrijke objecten een afwijkende kleur hebben. Je kunt het zien als een soort röntgen visie. Je kunt dus ook door muren heenkijken, en alle vijanden in één oogopslag spotten. Deze mode zal je beste vriend zijn als je op “de stealth manier” wat volgelingen van The Joker dient uit te schakelen.

Om Joker en andere vijanden op te sporen, kun je in de detective mode ook “tracken”. Zo zul je regelmatig een spoor van geurstoffen of vingerafdrukken moeten volgen, die je uiteindelijk naar je doelwil zullen leiden. Dit is echter niet gedurende de hele game het geval. Op sommige momenten zal het “zoek en gij zult vinden” principe dus van toepassing zijn.

Instant klassieker

Als het om action adventure games gaat, ben ik zeker geen fan van het eerste uur. Mijn favoriete genre’s zijn shooters en RPG’s. Als ik al een action adventure game speel, dan zal het wel een verdomd goede moeten zijn. Batman: Arkham Asylum is zo’n game. En dan te denken dat ik vooraf niet zo veel van deze game verwachtte…

Laat ik het simpel stellen: deze game is goed. Erg goed. Zo goed zelfs, dat ik durf te zeggen dat er niet veel beters meer gaat komen dit jaar, en dat wil toch wel wat zeggen met games als Dragon Age: Origins en Call Of Duty: Modern Warfare 2 op stapel.

Batman: Arkham Asylum ademt de perfecte sfeer: donker, grimmig en soms behoorlijk creepy. Alle verschillende elementen van de game (combat, stealth, platform, puzzels, sfeer) worden zó goed gecombineerd en afgewisseld, dat er bijna niets aan deze game is dat voor verbetering vatbaar is. Het enige wat ik zelf soms wat jammer vond, was het backtracken naar verschillende locaties. Zo zul je meerdere malen in het spel terugkomen op dezelfde locatie, ook al is deze enigszins gewijzigd. Maar eigenlijk ben ik nu al te veel aan het mierenneuken.

Vanaf het begin tot het eind heb ik genoten van de perfecte voice acting, heerlijke combat, uitdagende puzzels en de briljante sfeer die je opslokt zodra je deze game in je Xbox 360 (of PS3/PC) stopt. In woorden beschrijven hoe mooi deze game is kan lastig zijn. In dit geval is het iets wat je zelf moet ervaren. Ook al heb je niets met de Batman franchise: van het begin tot het eind is dit een ervaring die ik iedere gamer, ongeacht de leeftijd, kan aanraden. Deze game is een instant klassieker.

Pics: www.teamxbox.com

Gepost op 01-11-09 om 19:35 | 2 Reacties

Tags: action, adventure, batarang, Batman, Call Of Duty: Modern Warfare 2, combat, Dragon Age: Origins, Gadgets, Joker, Lost, puzzel, RPG, shooter, stealth, Xbox 360

Onderwerp(en): Gaming